鈷和青花僅次于鐵，銅而應(yīng)用在著色上的是鈷像唐三彩的藍(lán)色就是用鈷著色的這是和唐三彩的綠、黃同樣在以硅酸與鉛為主的釉上，代替銅、鐵而加入少量的以氧化鈷為主要成分的物質(zhì)，是用750℃上下的溫度燒成的在唐代以后，這種釉基本上未加改變，直到明、清兩代被用來當(dāng)作釉上顏料自從宋代以后那種要在1200℃以上方能熔融的長石釉開始發(fā)達(dá)，于是加以鈷青料（以鈷為主要成分的著色劑）而發(fā)明了色釉，這便是所謂的“天藍(lán)釉”和“霽青釉”或“天青釉”天青又名“仿汝窯”，日本也叫它作“南京青磁”其實這種釉無論在外觀或性質(zhì)上，都是與汝窯截然不同的它具有一種淡青色，是在長石質(zhì)釉內(nèi)含有1%以下的氧化鈷霽青又名“琉璃釉”，是一種在長石質(zhì)釉內(nèi)含有2%以上氧化鈷的釉色這種琉璃釉必須掛得很厚才能夠充分現(xiàn)出它的美來不過因為釉中的鈷青料過多，使得釉的粘性減少，所以不大容易掛得很厚我國古代的陶瓷工人在這方面曾經(jīng)煞費苦心，想盡辦法將釉的分子磨得十分細(xì)膩，以增加釉的粘性（一般說來，構(gòu)成物質(zhì)的分子越細(xì)越能增加其粘性）；或者在釉中加入有粘性的物質(zhì)，然后在這種液體中浸過；另外也有用筆蘸涂或吹掛上去的（要仔細(xì)而且反復(fù)地將釉涂在坯體上若干層）但是實際上最能夠現(xiàn)出鈷的美質(zhì)來的并非它的釉色，而是宋末或元代發(fā)明的甚至成為明代陶瓷主流的青花（在我國普通多把青料的鈷土礦叫作“珠明料”、“畫碗青”等，其所繪的花樣謂之“青花”或“釉里青”）。
青花所用的鈷青料，最初是一種自西域輸入的稱作“smalte”或“smalt”的含鈷的琉璃色的玻璃，后來才改用一種天然出產(chǎn)的黑褐色礦物（即鈷土礦，我國叫它作“珠明料”，日本叫它作“吳須”）把這種精制的珠明料磨得極細(xì)，加水使其成為墨汁般烏黑的東西，用來在干燥的陶瓷坯上（日本是用在曾經(jīng)800℃左右低溫素?zé)^的坯體上）繪畫圖樣，然后再掛上白色的長石釉，用1250~1400℃的高火燒成火焰的性質(zhì)在釉開始熔融后必須成為還原性，而在燒成的最后階段需要中性，偶爾也略帶一點氧化這樣才可以使看來和白粉一樣的釉變成具有光澤的無色透明玻璃，而下面最先用烏黑色繪成的圖樣變作美麗的藍(lán)色此種藍(lán)色以潔白的坯體作背景越發(fā)顯得鮮艷奪目，就是所謂的“青花”（西洋通稱“blueandwhite“，日本謂之“染付”）像這樣在白色的坯體上用藍(lán)色繪成的圖樣，頗有在白紙上的畫的那種黑彩的風(fēng)趣而坯體的白色較比紙的空白尤能動人心目，再加上藍(lán)色的繪畫較比墨色更多樸素的感覺這些都是通過瑩潤的透明釉表現(xiàn)出來，給整體增加了典雅的深厚意味，而洋溢著一種雅潔、恬靜的美感，真可說是東方工藝美術(shù)的極致了實際說來，并不是所有入窯的器物都能夠如此順利地進(jìn)行燒制，青花的色調(diào)是隨著窯的溫度及火焰性質(zhì)而有很大變化的假使火焰為氧化焰，即或用特別好的上等青料，也不會現(xiàn)出那樣美麗的藍(lán)色，而會變成略有污染的黑色并且如果溫度過低時，青料就不可能變成美麗的青色若是溫度過高，顏色雖美麗而圖樣卻流散得不象樣子除了火焰可以左右青花的顏色以外，當(dāng)然鈷青料本身的性質(zhì)也是左右著青花色調(diào)的根據(jù)我國某些記載，永樂乃至宣德時代因為輸入了許多“蘇麻離青”，所以宣德的青花非常著名如在清人藍(lán)浦的《景德鎮(zhèn)陶錄》中就曾有所謂“宣窯青花最貴”的說法而到了成化時由于改用“平等青”，于是青花的色調(diào)一度變得清談后來在正德、嘉靖及萬歷間又有大批的“回回青”輸入，因而這幾代的青花色調(diào)再度恢復(fù)了美觀類似此種說法，將青花的色調(diào)統(tǒng)統(tǒng)歸結(jié)于青料的種類這樣一個原因，固然不免有些過于夸張，但是確實也多少有一些道理例如，明朝初期的青料并不是像前面所說的那種珠明料，而是一種玻璃質(zhì)（即smalt）所以極容易被火熔化，同時圖樣也有流散的傾向在這種情況下任憑如何注意溫度的加減而防止其流散，但由于青料本身便起著媒溶劑的作用，使得充分掛有青料的地方很容易熔化到上面的釉中去，從而即或降低窯的溫度使所有各部分都凝固，也會只剩下有圖樣的部分還不免有尚未凝固的地方因此若在這時候開窯放進(jìn)新鮮空氣，那么這個尚未凝固的部分的鈷便被氧化，變成褐色或紺黑色關(guān)于這個問題乍一想來，似乎是窯的缺點，其實卻是它的長處，所以明初的圖樣能夠作出渲染生動、濃淡不同的顏色，而且產(chǎn)生了后世青花瓷所望塵莫及的那種深厚濃艷之趣此外，明初所用青料中氧化錳的含量與氧化鈷相差無幾，而氧化鐵的含量卻很多（參見表14）這一點與國產(chǎn)青花料在成分上顯然不同（國產(chǎn)青料中氧化錳比氧化鈷的含量通常高達(dá)數(shù)倍至數(shù)十倍），也是一般仿品往往忽視的癥結(jié)所在表14化驗部分氧化物含量%sio2al2o3fe2o3tio2mnocoocuocaomgona2ok2o總計青花68.9415.352.17痕量0.250.240.0255.980.972.843.1699.93白釉70.7414.460.970.076.791.362.763.1099.95瓷胎72.8419.030.600.280.010.750.303.113.54100.46（注）本表系中國科學(xué)院與江西景德鎮(zhèn)陶瓷研究所對宣德青花盤所作的化驗結(jié)果因在刮取青花試樣時，難免有料、釉、胎三者混合成分，所以不可能是當(dāng)時所用青花料的真正組成。
清朝初期曾經(jīng)大規(guī)模地仿制過宣德的青花瓷，甚至有不少康熙、雍正時期仿宣瓷器連款識也書寫宣德號，紋飾惟妙惟肖其方法是在描過一遍的圖樣上再點加一層濃的鈷，然而對于鈷在自然條件下所生的濃談自然的妙趣卻不能仿得很像因此只要一看這種鈷的濃淡樣子，就可以大致區(qū)分哪些是明初作品，哪些是清代的仿制品了關(guān)于因鈷的種類不同而使瓷色發(fā)生變化的淺近的實例，如現(xiàn)代一般廉價的青花瓷那種粗糙的青色，是在純粹的氧化鈷內(nèi)加入四五倍的瓷土，然后薄薄地施用而成的其實純粹的東西無論如何也沒有天然物質(zhì)那樣深厚的感覺，而極少量的不純之物反倒能夠左右器物顏色的深淺。
因為天然物內(nèi)有著各種各樣的雜質(zhì)，只靠人工當(dāng)然不能十分巧妙地?fù)饺脒@種少量的不純物，因而也就很難得到美好的結(jié)果但即使用的是同樣的青料，而且燒成的火焰和溫度也相同，如果釉與坯土的性質(zhì)不同，也會使青花的色調(diào)發(fā)生變化這種色調(diào)上的一點點變化，除非用實物或極精致的原色版，是很難解說清楚的現(xiàn)在只能在紙筆所及的范圍內(nèi)試加以說明如下：鈷是一種近似鐵和鎳的銀灰色金屬天然的鈷多是與硫黃與砷化合存在于火成巖以及受其影響而成的巖石內(nèi)由鈷與砷化合成的叫作“砷鈷礦”（coas2），是一種和錫差不多的具有白色光澤的礦物（英文名叫：smaltine或smaltite，德文名叫:smaltin）。
硫黃與砷化合成的叫作“輝砷鈷礦”若將6%的氧化鈷溶化在以石英及碳酸鈉為主要成分的玻璃中，作出來的就是藍(lán)色玻璃，即前面提到過的“smalt“，如將其碎成細(xì)粉可作顏料或供玻璃、陶瓷著色之用至于唐代所用的青料是一種什么樣的物質(zhì)，文獻(xiàn)上雖未見有明確的記載，但似乎不是用珠明料作成的據(jù)說在西洋有個名叫布利紐斯37.464.751.655.500.4427.50（二）4.9728.7019.0545.24（三）7.237.216.9645.896.2412.57（四）5.033.104.013.3759.166.73（五）70.860.430.246.49（六）66.208.641.366.75caomgoas2o3pbona2ok2o灼熱減量合計0.60痕跡20.0097.901.5899.543.840.109.1199.156.900.187.720.80100.00痕跡21.4199.4316.3099.26用硝酸鋁、硝酸鈷和硝酸錳混合而成類似我國的珠明料之物這些都是較為成功的事例
