鐘馗捉鬼據(jù)《夢溪筆談》、《三教源流搜神大全》等書記載：唐朝開元間，唐玄宗李隆基赴驪山檢閱軍事演習(xí)回長安后，身體狀況欠佳，旋發(fā)作瘧疾，有熱無寒，持續(xù)一個(gè)多月時(shí)間御醫(yī)和巫士費(fèi)盡心機(jī)，全不見效一天晚上，玄宗在高燒不退中昏昏入睡，忽見有個(gè)小鬼走進(jìn)殿內(nèi)，穿繹色衫，長個(gè)牛鼻子，光著一只腳丫，穿一只鞋，還有一只鞋懸在腰際，插一把竹骨紙扇在后領(lǐng)中，伸手便盜走了楊貴妃的繡香囊和玄宗的玉笛。
玄宗氣惱，叱問：“你是誰？”小鬼油腔滑調(diào)地說：“我是虛耗虛者，望空虛中偷別人的東西，如同兒戲；耗者，專耗人家的吉慶喜事，讓他們變喜為憂”玄宗大怒，正要由武士來驅(qū)鬼，只見又有一個(gè)大鬼奔進(jìn)殿來，長得蓬發(fā)虬髯，面目可怖，頭系角帶，身穿藍(lán)袍，袒露一臂，皮革裹足，一伸手便抓住小鬼，剜出眼珠后一口吞了下去玄宗駭極，忙問：“你又是誰？”這大鬼向玄宗施禮道：“臣是終南山的鐘馗高祖武德間，因赴長安應(yīng)武舉不第，羞歸故里，觸殿前階石而死。
幸蒙高祖賜綠袍葬臣，臣感德不盡，遂誓替大唐除盡天下虛耗妖魅！”其聲如洪鐘貫耳，一下子把唐玄宗嚇醒了摸摸身上，竟出了一體冷汗，瘧疾霍然而愈皇帝把名畫家吳道子召到宮內(nèi)，將夜來所夢告訴他，要他如夢中所見畫一幅圖吳道子奉旨，仿佛親睹一般，下筆就畫成了，呈給玄宗看后，玄宗瞠目結(jié)舌了半晌，感嘆道：“難道你也和聯(lián)做一樣的夢嗎？怎么畫得這樣像！”吳道子說：“陛下憂勞宵旰，所以瘧疾才得趁機(jī)侵犯現(xiàn)在果有辟邪之物，衛(wèi)護(hù)圣德，是陛下千秋萬歲的瑞兆啊！”這話中聽受用，玄宗賞了吳道子一百兩黃金，又在畫上提筆批道：靈祗應(yīng)夢，厥疾全瘳烈士除妖，實(shí)須稱獎因圖異狀，頒顯有司，歲暮驅(qū)除，可宜遍識以祛邪魅，益靜妖氛仍告天下，悉令知委有關(guān)部門奉旨，即將吳道子所畫鐘馗捉鬼圖鏤板印刷，連同此圖由來因果，廣頒天下讓大家都在歲暮除夕時(shí)貼在家門上，“以祛邪魅，益靜妖氛”自《鐘道捉鬼》后，還衍生《鐘馗斬妖》、《鐘馗出行》、《鐘馗嫁妹》等其它多種“鐘馗系列圖畫”也一概作驅(qū)邪禳解用場其中“嫁妹”一圖，實(shí)以“嫁魅”為本意，曲折地透視出良善百姓既怕鬼又不敢得罪，只好用“禮送出門”方式相敷衍的窘迫心態(tài)，頗可玩味，惟大抵不脫“為了打鬼，借助鐘馗”的窠臼。
但小鬼們張旗打傘、抬橋鼓吹的場面，則使“鬼畫”增添出喜慶氣氛。
這在類似如《天中驅(qū)邪》、《鐘馗捉鬼》、《神茶郁壘》這些依仗兇神惡煞來禳解為主題的瑞圖中，顯示出一種特有的情趣
