瓦當(dāng)即筒瓦之頭，一般稱為筒瓦頭，但有的瓦當(dāng)上有文字自名為“當(dāng)”、“瓦”、“黨”的，其作用主要是裝飾同時(shí)也蔽護(hù)屋檐，遮擋兩行板瓦之間的縫隙，增加建筑物的牢固和美感有泥質(zhì)陶或琉璃制品。
目前發(fā)現(xiàn)最早的是洛陽(yáng)、臨淄和燕下都(今河北易縣)等東周城址出土的半圓形瓦當(dāng)，也叫半瓦當(dāng)，至秦漢圓形瓦當(dāng)大為流行。
秦代瓦當(dāng)面積一般較漢代為小，邊棱亦較窄，顏色純青，多為鳥獸、植物或云紋，中央圈形內(nèi)，多作幾何圖案或小葉紋，有文字的較少。
漢代的面積大，邊棱亦略寬，土銹多于秦瓦，青色稍減，多施云紋，中央圈形內(nèi)均作圓乳，周圍多飾聯(lián)珠紋，有文字的較多，可歸納為：宮殿類、官署類、祠墓類和吉語類四種秦、漢后瓦當(dāng)?shù)膽?yīng)用更加廣泛，而紋飾制作則有不同，如唐代瓦當(dāng)質(zhì)地雖極堅(jiān)密，當(dāng)面裝飾卻較為簡(jiǎn)單，一般都為蓮瓣紋清代燒制的筒瓦，當(dāng)面只模印一個(gè)獸面，通名貓頭瓦
