印紋陶泛指拍印花紋的一切陶器根據(jù)眙質(zhì)和火候的不同，印紋陶又有印紋軟陶和印紋硬陶的區(qū)分早期的陶器多為夾砂粗陶，質(zhì)地粗糙，火候很低的軟陶，由于手制，特別是用泥條盤筑法所制的陶器，需要經(jīng)過(guò)拍打，才能使坯體內(nèi)部結(jié)構(gòu)更加緊密，陶拍上纏繞草、藤之類的繩子，經(jīng)拍打，在陶器上留下了印紋，如常見(jiàn)的繩紋、籃紋、編織紋、方格紋就是它的原始形式。
到新石器時(shí)代晚期，制陶技術(shù)水平提高，南方地區(qū)創(chuàng)制出燒成溫度較高，胎質(zhì)堅(jiān)硬的印紋硬陶，其器表紋飾主要流行拍印的幾何形圖案，因而也稱“幾何印紋陶”。
興盛于相當(dāng)中原的商、周時(shí)期，衰退于戰(zhàn)國(guó)至秦漢。
