南極老人北宋的皇帝，大多酷信道教嘉祐八（1063）冬天，又有一個不知從哪兒冒出來的老道士出現(xiàn)在京師街頭上這老頭長得身矮頭長，腦門高聳，像生了一個大瘤。
白發(fā)飄髯，手執(zhí)一根彎彎曲曲的拐杖，儼然有仙翁之態(tài)有好事者，偷偷畫下了他的古怪體貌老道的名聲傳進了皇宮，剛登基的宋英宗趙曙正想知道自己有幾多陽壽，忙叫人把道召進宮里老道對皇帝的提問笑而不答，卻向皇帝討酒喝。
宋英宗知他能飲，命人抬來一石宮釀佳醪，可他只喝了七斗不到，便告醉辭去翌日，司天臺稟告：昨觀天象，見南極壽星飛臨帝座，未知陛下察覺什么征兆？宋英宗恍然大悟，忙派人再去尋找老道，可老道已無影無蹤了這件奇事被記載在宋人所著《見聞錄》中，當(dāng)時人偷偷繪下的老道模樣，則被認(rèn)定為壽星的真容；并據(jù)此畫成了祈禱長壽的吉祥圖。
圖中的梅花鹿、蝙蝠等物，以諧音象征“祿”和“?！?，表示長壽而后多福存祿。
在古代中國的星宿說中，壽星別稱南極老人星，故壽星瑞圖，也叫《南極老人》或《南極仙翁》。
