鼎煮食物用的陶質(zhì)炊具，以?shī)A砂陶制作器形大多為圓形腹，帶蓋，雙耳，三足最早的鼎見(jiàn)于新石器時(shí)代河南新鄭裴李崗和河北武安磁山遺址，仰韶、大汶口、龍山、屈家?guī)X、馬家浜、良渚等文化遺址中也都有發(fā)現(xiàn)，夏代二里頭文化和商代早期也普遍使用。
鼎的形制根據(jù)地域差別與時(shí)代早晚略有變化。
如仰韶文化有釜形鼎、罐形鼎，鼎足有柱足、錐足之分，廟底溝類型還有形制獨(dú)特的鷹鼎；大汶口文化依次有釜形鼎、缽形鼎、折腹罐形鼎、籃紋鼎；馬家浜文化有錐足鼎、扁足釜形鼎；屈家?guī)X文化有球腹錐形或鑿形足鼎、雙腹盆形鼎；良渚文化的鼎足為魚(yú)鰭形或斷面呈丁字形；二里頭文化早期有單耳錐足鼎，晚期則逐漸以鬲取而代之。
商周時(shí)代，鼎多為青銅制品，戰(zhàn)國(guó)至漢代，出現(xiàn)鉛釉陶和原始青瓷鼎，多作隨葬品，部分陶制品有彩繪裝飾。
西漢中期鼎的腹面出現(xiàn)兩個(gè)并列的圓眼形凸起，晚期演變?yōu)楂F面紋。
明、清時(shí)期江西景德鎮(zhèn)和福建德化窯仿商周青銅器制作出瓷鼎，成為高檔的陳設(shè)瓷。
