釉漢字中的釉，其含義是指有油狀的光澤，所以用“油”字來表示瓷器表面的光澤，但又因?yàn)椤坝汀弊执硎澄铮?jīng)后人修改取表示光彩的“采”，加上油字的“由”，合成為“釉”字釉是附著于陶瓷坯體表面的一種連續(xù)的玻璃質(zhì)層，或者是一種玻璃體與晶體的混合層釉的產(chǎn)生可能是古代壘石烹食時(shí)所用含鈣石頭與炭灰而生成，也可能是受貝殼表面美觀質(zhì)感的啟發(fā)，有意識(shí)地用貝殼粉作為原料制成其實(shí)，早在三千多前的商代，我們的祖先就已經(jīng)學(xué)會(huì)了用巖石和泥巴制成釉來裝飾陶瓷了。
到了漢代又發(fā)明了用鉛作助溶劑的紙溫鉛釉，后來陶瓷藝人利用窯灰自然降落在坯體上能化合成釉的現(xiàn)象，進(jìn)而用草木灰作為制釉的一種原料現(xiàn)代日用陶瓷生產(chǎn)所用的釉分為石灰釉和長古釉石灰釉是用釉果（類似瓷石的一種天然礦物原料）和灰釉（主要成份氧化鈣）配制而成，長石釉主要由石英、長石、大理石、高嶺土等組成。
在石灰釉和長古釉中加入金屬氧化物，或滲進(jìn)其它化學(xué)成份，就會(huì)成為各種各樣的釉色。
一般釉的厚度只有坯體厚度的1%-3%，但經(jīng)過窯火焙燒后，就緊緊附著在瓷胎上，使瓷器致密化、光澤柔和，又不透水和氣，給人明亮如鏡的感覺同時(shí)可以提高使用強(qiáng)度，起到防止污染，便于清洗等作用。
釉的種類很多，按坯體類分，有瓷釉、陶釉及火石器釉；按燒成溫度分，1100°c以下燒成的釉稱為低溫釉，1100°c-1250°c之間燒成的釉為中溫釉，1250°c以上燒成的釉為高溫釉；按釉面特征分類，白釉大概是人們出于對銀器的鐘愛，顏色釉是以其五彩繽紛受到人們的歡迎，結(jié)晶釉的紋樣變幻美麗動(dòng)人，窯變紋釉琳瑯滿目，美不勝收，裂紋釉清晰古樸、高雅別致除上述外，還有無光釉、乳濁釉、食鹽釉等近來，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了千姿百態(tài)的流動(dòng)釉、神奇莫測的變色釉、霞光閃爍的彩虹釉、貴如明珠的夜光釉等新品種
